Jeśli czytałeś o peletach drzewnych i zastanawiałeś się „Czy eko-pellet jest ekologiczny?”, nie jesteś sam. Istnieje kilka argumentów przemawiających za stosowaniem tych pelletów, w tym ich rola jako czystego, odnawialnego źródła energii. Są one również dobrym obywatelem korporacyjnym.

Prezentowana treść powstała dzięki współpracy z lokaty.net

Pelety drzewne są czystszym, bardziej odnawialnym źródłem energii niż węgiel

Nowy rodzaj paliwa z biomasy staje się bardziej popularny niż węgiel: pellety drzewne. Są to sprasowane kawałki drewna, które są zbierane z lasów na amerykańskim południu i przetwarzane na calowe pelety, które mogą być spalane w elektrowniach. Przemysł twierdzi, że spalanie peletów drzewnych jest neutralne pod względem emisji dwutlenku węgla i stanowi trwałą alternatywę dla węgla. Oprócz tworzenia czystego źródła energii, pelety drzewne usuwają również węgiel z powietrza.

Chociaż węgiel ma długą historię bycia najbardziej znanym źródłem energii, pelety drzewne są czystym paliwem alternatywnym. Są one produkowane z drewna, które zostało pozyskane z lasów w południowo-wschodniej i północnej Karolinie. Są one coraz bardziej popularnym paliwem alternatywnym dla firm energetycznych w Europie, gdzie polityka rządowa traktuje je jako paliwo neutralne pod względem emisji dwutlenku węgla i zeroemisyjne. W Stanach Zjednoczonych eksport pelet drzewnych do Europy wzrósł z powodu dotacji rządowych. Najnowsze badania pokazują jednak, że pelety drzewne nie są tak czyste jak węgiel.

Rząd Wielkiej Brytanii zintensyfikował działania mające na celu zwiększenie wykorzystania pelet drzewnych, a niektóre z największych elektrowni węglowych są przekształcane na pelety drzewne. Jeden z takich zakładów, Drax, przekształcił swoją największą elektrownię węglową w North Yorkshire w celu spalania pelet drzewnych w 2013 roku. Zakład ten produkuje wystarczająco dużo energii elektrycznej, aby zasilić cztery miliony domów. Firma importuje pelety drzewne ze Stanów Zjednoczonych i prowadzi 13 zakładów produkujących pelety, a kolejne trzy są w trakcie prac w Arkansas.

Przemysł pelet drzewnych rozwija się bardzo szybko. Niektóre firmy, takie jak Enviva Partners LP, produkują miliony ton peletów na eksport za granicę. Ta firma, z siedzibą w Maryland, przekroczyła niedawno 1 miliard dolarów wartości rynkowej. Firma zatrudnia około 100 osób w zakładzie w Northampton i ma umowy z firmami transportowymi na transport pelet do klientów w Europie i innych krajach.

W porównaniu z węglem, pelety drzewne mają wyższą sprawność bezpośredniej konwersji termicznej i niższą emisję cząstek stałych. Co więcej, pelety są również łatwiejsze do przechowywania i wytwarzają mniej popiołu. Tona peletów z paliwa drzewnego może być przechowywana w przestrzeni o wymiarach cztery stopy na cztery stopy.

Są dobrym obywatelem korporacyjnym

Eco-pellet argumentuje, że jest dobrym obywatelem korporacyjnym, ponieważ angażuje się w energię odnawialną. Branża ta szybko się rozwija. Niemniej jednak pojawiły się obawy dotyczące jej wpływu na środowisko. Przemysł powoduje zanieczyszczenie powietrza i emisję dwutlenku węgla. Ekolodzy twierdzą, że przemysł powinien skupić więcej zasobów na odnawialnych źródłach energii.

Polityka pozyskiwania i przetwarzania drewna różni się w zależności od jurysdykcji. Wytwórnia peletów musi być świadoma lokalnych, stanowych i federalnych polityk, jak odnoszą się one do zaopatrzenia. Ponadto, musi być w stanie wykazać zgodność z przepisami i ustanowić kulturę korporacyjną, która jest zgodna z jej wartościami.

Branża koncentruje się na certyfikacji peletów drzewnych. Program Zrównoważonej Biomasy (SBP) jest głównym programem certyfikacji „zrównoważonych” peletów drzewnych. Niestety, program ten został opracowany przez przemysł, aby ukryć fakt, że przyczynia się do zwiększenia emisji dwutlenku węgla, niszczenia lasów i szkód dla lokalnych społeczności. Jest to nic innego jak zasłona dymna dla niszczenia lasów. Nie jest to zrównoważona alternatywa dla paliw kopalnych.

Zagrażają społecznościom o niskich dochodach

Przemysł eko-pelletu wywołuje obawy wśród społeczności o niskich dochodach w Stanach Zjednoczonych. To kontrowersyjne odnawialne źródło energii zapewnia miejsca pracy dla ludzi z obszarów wiejskich, ale jest odpowiedzialne za zanieczyszczenia i ma negatywny wpływ na środowisko. Ma również negatywny wpływ na bioróżnorodność i jakość wody. Pomimo tych obaw, pelety mogą stanowić nową szansę dla przemysłu niskoemisyjnego i zachęcać do lepszego zarządzania zasobami.

Pelety drzewne stają się coraz bardziej popularne jako alternatywa dla węgla i są już produkowane w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych. Są one następnie wysyłane do Europy, gdzie są spalane do produkcji energii elektrycznej i ciepła. Ponadto, pelety drzewne zastępują węgiel w wielu europejskich elektrowniach, co czyni je cennym źródłem energii odnawialnej.

Krytycy twierdzą, że zakłady produkujące pelety drzewne są szkodliwe, ponieważ uwalniają mikroskopijne cząsteczki i niebezpieczne zanieczyszczenia powietrza. Te zanieczyszczenia są szczególnie szkodliwe dla społeczności kolorowych, które najprawdopodobniej mieszkają w pobliżu tych zakładów. Oprócz tych wpływów na środowisko, produkcja peletów drzewnych może również zmniejszyć ilość lokalnych gatunków drzew i wpłynąć na jakość życia.

Enviva jest jedną z firm produkujących pelety drzewne w Karolinie Północnej. Firma posiada trzy zakłady produkujące pelet w tym stanie. Pierwszy z nich został otwarty w listopadzie 2011 roku w pobliżu Gaston, a dwa pozostałe znajdują się w hrabstwie Sampson w pobliżu Faison i Clinton. Kolejna planowana jest w Hamlet i ma rozpocząć działalność na początku 2012 roku. Firma Enviva scharakteryzowała swój przemysł biomasowy jako część przemysłu produktów leśnych, który jest odpowiedzialny za 29,4 mld dolarów aktywności gospodarczej w stanie i zapewnia 145 000 miejsc pracy.

Innym powodem, dla którego eko-pellet może zagrażać społecznościom o niskich dochodach, jest fakt, że wiele zakładów produkujących pellet drzewny znajduje się w społecznościach o niskich dochodach. W rzeczywistości ponad połowa zakładów produkujących pelety drzewne w regionie południowo-wschodnim znajduje się w społecznościach o niskich dochodach. W Karolinie Południowej jeden zakład produkujący pelety dobrowolnie zapłacił 15 000 dolarów kary za naruszenie przepisów dotyczących zanieczyszczenia powietrza. Kolejna fabryka peletów jest rozważana dla społeczności Ninety Six w północno-zachodniej Karolinie Południowej. Proponowany zakład prawdopodobnie zostanie wkrótce podany do wiadomości publicznej. Firma musi wystąpić o pozwolenia na emisję zanieczyszczeń do Departamentu Zdrowia i Konserwacji Środowiska (DHEC).

Są one czystszym, bardziej odnawialnym źródłem energii niż węgiel

Grupy ekologiczne, takie jak Dogwood Alliance, ujawniły rozdźwięk między retoryką Envivy dotyczącą zrównoważonego rozwoju a jej działaniami. Holenderska stacja telewizyjna śledziła transporty kłód z cyprysowych bagien do tartaku firmy, ale po trzech latach nisko położone mokradła były prawie pozbawione kłód. Wraz ze wzrostem zapotrzebowania na drewno do produkcji eko-pellet, dział wodny Roanoke zniknął.

Unia Europejska już wcześniej uznała pelety drzewne za neutralne pod względem emisji dwutlenku węgla, ale to oznaczenie nie jest oparte na tym, jak drzewa będą absorbować zanieczyszczenia podczas spalania. Ta neutralność węglowa, która sięga prawie 30 lat wstecz, jest wynikiem lepszego zrozumienia przez naukowców cyklu węglowego. Spalanie paliw kopalnych zakłóca ten powolny cykl, uwalniając węgiel, który był gromadzony przez miliony lat.

Choć pelety drzewne nie zastąpią węgla, są ważnym źródłem energii odnawialnej. Według Setha Ginthera, dyrektora wykonawczego United States Industrial Pellet Association, pelety drzewne wytwarzają energię elektryczną po niższych kosztach i produkują mniej siarki niż węgiel. Mają również niższe poziomy popiołu, azotu i chloru w porównaniu do węgla.

Produkcja peletów drzewnych rozwija się w południowo-wschodnich Stanach Zjednoczonych, ale ekolodzy zgłaszają obawy dotyczące stosowanych przez nich praktyk. Niektóre zakłady produkujące pelety drzewne nie wykorzystują odpadów drzewnych, a w niektórych regionach niszczą bioróżnorodność. Ponadto, pelety drzewne są wytwarzane z całych drzew, których odrastanie zajmuje dużo czasu.

Enviva, największy eksporter pelet drzewnych w Stanach Zjednoczonych, otworzył w 2011 roku flagowy młyn do produkcji pelet w Ahoskie w Północnej Karolinie. Zakład przetwarza 850 000 ton drewna rocznie. Pelety te są następnie wysyłane do Europy i wykorzystywane w elektrowniach. Enviva zatrudnia w USA ponad 1100 pracowników.

Przemysł węglowy od dawna boryka się z regulacjami federalnymi mającymi na celu ochronę środowiska i praw pracowniczych. Obecnie wiele firm wydobywających węgiel musi również płacić podatek od każdej tony wyprodukowanego węgla. Podatek ten jest ceną, jaką muszą płacić za dziesięciolecia zaniedbań.

Pelety drzewne są przyjazną dla środowiska alternatywą dla węgla. Nie zawierają żadnych zanieczyszczeń i nie produkują gazów cieplarnianych. Pelety drzewne są czystym, odnawialnym źródłem energii, które może być używane w piecach, kominkach i zewnętrznych paleniskach.