Chociaż używanie paliw kopalnych jest efektywnym sposobem zasilania naszych samochodów, istnieje wiele negatywnych skutków środowiskowych związanych z tym procesem. Należą do nich: zanieczyszczenie powietrza, rak, wady wrodzone i uszkodzenia wątroby. To tylko kilka z najbardziej powszechnych skutków. Istnieje więcej negatywnych skutków związanych z wydobyciem i wierceniem.

Zanieczyszczenie powietrza

Spalanie paliw kopalnych uwalnia do atmosfery ogromne ilości dwutlenku węgla. Gaz ten przyczynia się do globalnego ocieplenia i jest szkodliwy dla zdrowia ludzi i ekosystemów. Powoduje również kwaśne deszcze. Powstałe w ten sposób zanieczyszczenie wody jest niebezpieczne dla upraw i zwierząt. Nieuregulowane wycieki paliwa mogą również zanieczyszczać wodę i szkodzić ekosystemom wodnym.

Wykorzystanie paliw kopalnych powoduje powstawanie szerokiej gamy zanieczyszczeń, w tym dwutlenku węgla, tlenku azotu i siarki. W samych Stanach Zjednoczonych elektrownie węglowe odpowiadają za 35% niebezpiecznych emisji rtęci, dwie trzecie emisji dwutlenku siarki i dużą ilość sadzy w powietrzu. Spalanie paliw kopalnych przyczynia się również do powstawania raka płuc, choroby wieńcowej serca i udarów.

Spalanie paliw kopalnych emituje szereg zanieczyszczeń, w tym dwutlenek węgla, dwutlenek siarki i podtlenek azotu. Gazy te pozostają w atmosferze przez dziesięciolecia i wieki i mogą szkodzić naszemu klimatowi. Inne szkodliwe zanieczyszczenia to cząstki stałe w powietrzu. Powietrze w naszych miastach nie jest zdrowe.

Paliwa kopalne są również wykorzystywane w przemyśle transportowym. Do 2020 roku sektor transportu w Stanach Zjednoczonych będzie otrzymywał 89% swojego zapotrzebowania na energię ze źródeł paliw ropopochodnych. Wiele osób polega na transporcie publicznym, lotniczym i samochodach osobowych. Paliwa kopalne zasilają również ciężarówki, statki towarowe i inne środki transportu.

Spalanie paliw kopalnych jest głównym źródłem gazów cieplarnianych i odpowiada za większość zmian klimatycznych. Według raportu amerykańskiej agencji, spalanie paliw kopalnych przyczynia się do emisji około 35 miliardów ton metrycznych dwutlenku węgla każdego roku.

Rak

Zanieczyszczenie powietrza pochodzące ze spalania paliw kopalnych może powodować wiele problemów zdrowotnych, w tym astmę, raka płuc i choroby serca. Może również uszkadzać uprawy i powodować eutrofizację, która może doprowadzić do zniszczenia ekosystemów wodnych. Prowadzi również do zanieczyszczenia wody. Ścieki z odwiertów szczelinowania mogą zawierać rtęć, ołów i chlor, które mogą być szkodliwe dla naszej wody pitnej.

Te zanieczyszczenia nieproporcjonalnie wpływają na społeczności o niskich dochodach i mniejszości, szczególnie w Stanach Zjednoczonych. Latynosi i czarni Amerykanie są narażeni na większe zanieczyszczenie pyłem zawieszonym niż biali. Jedno z badań wykazało, że kobiety mieszkające w pobliżu miejsc szczelinowania częściej rodziły dzieci z niską masą urodzeniową. Stwierdzono również, że pracownicy górnictwa oraz operacji związanych z ropą naftową i gazem są czterokrotnie bardziej narażeni na poważne problemy zdrowotne niż pracownicy niebędący górnikami.

Skutki środowiskowe spalania paliw kopalnych dotyczą również zwierząt. Zanieczyszczenia te mogą powodować obniżenie wskaźników rozrodczych, wady wrodzone i choroby. Przyczyniają się również do powstawania kwaśnych deszczy, które mogą wpływać na lokalne uprawy i zakwaszenie gleby. Dla dzieci te skutki środowiskowe są szczególnie niebezpieczne. Zanieczyszczenie powietrza ze spalania paliw kopalnych jest szczególnie szkodliwe, ponieważ dwutlenek siarki rozpuszcza się w wodzie i powoduje kwaśne deszcze.

Spalanie paliw kopalnych przyczynia się również do globalnego ocieplenia. Uwalnia ono do atmosfery duże ilości dwutlenku węgla i innych szkodliwych zanieczyszczeń powietrza. To ocieplenie przyczynia się do rozwoju kwaśnych deszczy i powstawania szkodliwych cząstek stałych. Emisje dwutlenku siarki (SO2) mogą pogorszyć dolegliwości układu oddechowego, w tym niedrożność nosa i zapalenie płuc.

Sektor przemysłowy opiera się na paliwach kopalnych w celu produkcji ciepła i energii elektrycznej. Paliwa kopalne generują ogromne ilości dwutlenku węgla. Ponadto wycieki ropy naftowej mogą poważnie wpłynąć na ekosystem. Chociaż gaz ziemny jest promowany jako czystsze źródło energii, nadal uwalnia on jedną piątą światowej emisji dwutlenku węgla.

Wady wrodzone

Używanie paliw kopalnych do produkcji energii elektrycznej powoduje toksyczne emisje w powietrzu, które powodują wady wrodzone i inne problemy zdrowotne. Emisje te są szczególnie niebezpieczne dla nienarodzonych dzieci. Mogą one powodować wady mózgu, rdzenia kręgowego i układu moczowego. Naukowcy pracują nad zrozumieniem przyczyn tych wad wrodzonych.

Toksyczne emisje z paliw kopalnych zostały znalezione we krwi, moczu, nasieniu, łożysku i mleku matki. Te zanieczyszczenia zakłócają systemy hormonalne organizmu, co może mieć wpływ na zdrowie reprodukcyjne. Badania na szczurach i myszach powiązały te chemikalia z wadami wrodzonymi, ale badania na dzieciach ludzkich są ograniczone.

Ostatnie badanie przeprowadzone przez Bruederle i Hodler wykazało związek między śmiertelnością noworodków a wyciekami ropy naftowej na lądzie w regionie Delty Nigru w Nigerii. Jednak istnieje bardzo niewiele badań, które dotyczyły zanieczyszczenia środowiska ropą naftową w regionach innych niż Stany Zjednoczone. Dlatego potrzeba więcej badań, aby lepiej zrozumieć skutki zanieczyszczenia ropą naftową w innych krajach.

Uszkodzenie wątroby

Uszkodzenie wątroby jest związane z używaniem paliw kopalnych, co powoduje wiele problemów zdrowotnych, w tym raka wątroby. Badania wykazały również, że zanieczyszczenie powietrza zwiększa zwłóknienie wątroby. Chociaż dokładny mechanizm tego efektu nie jest w pełni zrozumiały, wiadomo, że ma on ogólnoustrojowy wpływ na zdrowie człowieka. Wykazano, że zanieczyszczenia powietrza wywołują toksyczność wątroby w modelach zwierzęcych i przyspieszają postęp chorób wątroby. W niniejszym artykule przeanalizowany zostanie związek między zanieczyszczeniami powietrza a chorobami wątroby oraz związane z nimi zagrożenia dla zdrowia.

Paliwa kopalne są głównym źródłem zanieczyszczenia powietrza. Produkują one również cząstki stałe, które mogą wywoływać zapalenie dróg oddechowych. Cząstki te powodują zapalenie oskrzeli i inne dolegliwości układu oddechowego. Tlenki azotu są również związane ze znacznym podrażnieniem oczu i gardła. Chlorowodór i dwutlenek siarki są również znane z tego, że powodują problemy z oddychaniem, w tym astmę. Dodatkowo, zanieczyszczenia te mogą powodować kwaśne deszcze, szkodząc drzewom, rybom i innym dzikim zwierzętom.

Oprócz uszkodzeń wątroby, zanieczyszczenia pochodzące z paliw kopalnych zostały również powiązane z problemami oddechowymi, a nawet śmiercią. W samych Stanach Zjednoczonych zanieczyszczenia pochodzące z elektrowni węglowych są odpowiedzialne za aż jedną trzecią sadzy i kwaśnych deszczy. Ponadto pojazdy napędzane paliwami kopalnymi są głównym źródłem trującego tlenku węgla. Dodatkowo tlenek azotu jest głównym czynnikiem przyczyniającym się do powstawania smogu i może powodować choroby układu oddechowego i zawały serca.

Szkodliwe skutki działania PM w otoczeniu zostały dobrze udokumentowane w modelach zwierzęcych. Kilka badań wykazało, że narażenie na PM2,5 prowadzi do bezpośredniej toksyczności wątroby. Na przykład narażenie na zawieszony w powietrzu PM2,5 powoduje nagromadzenie białek macierzy zewnątrzkomórkowej (ECM) w komórkach wątroby, co prowadzi do zwłóknienia wątroby.

Globalne ocieplenie

Spalanie paliw kopalnych uwalnia do atmosfery ogromne ilości dwutlenku węgla. Gaz ten zatrzymuje ciepło i przyczynia się do globalnego ocieplenia. Ocieplenie to doprowadziło już do wzrostu temperatury na świecie o około 1 stopień Celsjusza. Dalsze ocieplenie może doprowadzić do bardziej ekstremalnych zjawisk pogodowych i wzrostu poziomu morza. Ponadto, może spowodować wiele innych problemów, w tym utratę dzikiej przyrody, niedobór żywności i pogorszenie zdrowia ludzi. Ostatecznie globalne ocieplenie jest poważnym zagrożeniem dla milionów ludzi na całym świecie.

Paliwa kopalne nieproporcjonalnie szkodzą społecznościom o niskich dochodach i mniejszościom. Na przykład czarni Amerykanie są narażeni na 56% więcej zanieczyszczeń cząsteczkami stałymi niż biali ludzie. To zanieczyszczenie jest szczególnie szkodliwe dla środowiska. Cancer Alley w Luizjanie jest doskonałym przykładem tego, jak toksyczne zanieczyszczenia mogą wpływać na ekosystem i zdrowie lokalnych mieszkańców. Świat musi odejść od paliw kopalnych.

Używanie paliw kopalnych powoduje globalne ocieplenie. Podwojenie stężenia CO2 spowodowałoby globalne ocieplenie o około jeden stopień Celsjusza, czyli 1,8 stopnia Fahrenheita. Ponadto system klimatyczny jest złożony, a ocieplenie ma wiele sprzężeń zwrotnych, które mogą wzmacniać lub tłumić ocieplenie.

Paliwa kopalne wytwarzają również niebezpieczne substancje zanieczyszczające powietrze, takie jak dwutlenek siarki i tlenki azotu. Gazy te szkodzą środowisku, powodując kwaśne deszcze, eutrofizację i inne szkodliwe skutki. Szkodzą one również uprawom i powodują zanieczyszczenie wody. Ponadto, ścieki powstałe w procesie szczelinowania zawierają ołów i chlor, które są szkodliwe dla ekosystemów wodnych.